---

Эйдан жил в «Хейлтрауме» уже чуть больше месяца. Пытался освоиться в непривычной для него обстановке. Он не назвал бы себя пленником, но даже если бы захотел сбежать, всё равно бы не получилось: твари у дома появлялись из-под земли каждый раз, стоило кому-то ступить за порог дома. Разве что утром границы чуть шире, и можно хотя бы пройтись погулять вокруг огромного здания.

Эйдан сидел в гостиной и наблюдал за другими прибывшими постояльцами. В основном, это ведьмы, оборотни и демоны. Но объединяло их одно — человеческая кровь. У одних в большей степени, у других в меньшей. Но кто особенно выделялся, так это Айсис. И кто бы мог подумать, что та девушка из кафе, которая привела его сюда, наполовину суккуб. Ещё и преданная своему хозяину, священнику. Боже, подумать только... А ведь изначально Эйдан догадывался, что тащат его в какую-то секту.

Был ли тут разврат или что-то похожее, как это обычно бывает? Можно сказать, такое здесь не редкость. Хотя отец Райнер любит говорить так: «Никто не запрещает вам любитель и наслаждаться телом друг друга. Главное — изгоните из души своей ненависть, гордыню и злость, что приводит к войнам». Говоря проще: лишь бы не было войны.

А вот тем, кто подвержен унынию, здесь живётся нелегко. Не раз Эйдан замечал, как те люди по ночам в панике выбегали из своих комнат от очередного кошмара. Был ли это плод их воображения или же отец Райнер насылал подобное — Эйдан не знал наверняка. В последнее время Эйдана беспокоила лишь Айсис: она так и норовила залезть рукой в штаны или сотворить что похуже... Эйдан не винил её, учитывая происхождение её крови, но избегал встречи с ней, как мог. Ну и сны... Хоть они мало чем отличались от тех, что снились дома. Хотелось понять, разобраться во всём. Ведь чувство, что Райнер что-то скрывал, не покидало его.

— Отец Райнер, — окликнул его Эйдан, едва увидев в коридоре. Встал с кресла и тут же поспешил к нему.

— У вас что-то случилось? — спросил Райнер спокойно, сложив руки за спиной. Его лицо было почти безэмоциональным. Лишь когда мимо пробежала одна из демониц и тихо поздоровались, появилась ухмылка. Но ненадого.

— Да. Я хотел бы поговорить с вами, — начал Эйдан чуть растерянно. — У меня есть вопросы насчёт... — тут он запнулся ненадого. — Насчёт этого места и некоторых людей.

— «... Время раздирать, и время сшивать; время молчать, и время говорить», — шептал Райнер, смотря куда-то сквозь Эйдана. А потом резко всмотрелся в глаза, чем слегка напугал. — Что же, если так хотите, пройдёмте, — улыбнулся мягко, отчего стало немного не по себе.

Райнер шёл неспешным шагом, держа руки за спиной, словно просто прогуливался по дому. Эйдану приходилось очень постараться, чтобы случайно его не обогнать.

— Так о чём вы хотели поговорить со мной? — взгляд Райнера устремился куда-то вперёд, словно в другое пространство. И лишь вопросы иногда вырывали его оттуда.

— Айсис говорила, что я здесь, чтобы спастись от смерти. Но ведь были люди, которые не помнили, как попали сюда. Словно... Они умерли и переместились сюда, как в Чистилище. Так всё-таки, что это за место?

Внезапная тишина. И лишь стук каблуков разрушал её. Райнер шёл всё так же не спеша. И пусть на лице его иногда мелькала улыбка, она скрывала за собой кучу других эмоций. Но был ли среди всего гнев?

— Да, есть люди, которые попали сюда после смерти, — говорил он спокойно. — Энергия дома ловит их души в свои сети и не отпускает, пока не высосет все соки. Но они сами хотели попасться. И чем сильнее обманывали самих себя, тем крепче сжимали душу те путы. Пока в один момент... — Райнер остановился и посмотрел на Эйдана пристальным взглядом. Так, словно хотел прочитать все мысли. — Вы действительно хотели узнать именно это, Эйдан? — Райнер еле уловимо ухмыльнулся. — Вы можете врать кому угодно, но не стоит самообманываться. Вы видите многое, но забываете взглянуть в себя.

Эйдан слегка запнулся. Не знал, какие подобрать слова, чтобы ответить.

— Мне... лишь важно понять суть происходящего.

— А для чего вам это, Эйдан? Каждый ведь сам выбирает себе цель, и для этого необязательно понимать другого. Я предоставляю всем выбор. И вам в том числе. Все эти души здесь... — Райнер зашагал вперёд. — Мало кто из них готов понять свою суть. Каждый живёт в своей иллюзии и транслирует её остальным, чтобы самоутвердиться. Только... Иллюзии говорят гораздо больше. Это их тёмная суть, за которой они скрывают свою ранимую душу, не понимая, что так разрушают её. Рано или поздно тот щит превратится в тяжёлые цепи. Звенья вопьются в кожу так сильно, что вростут в неё.

Эйдан шёл за Райнером, обдумывая смысл его слов. «Каждый живёт в своей иллюзии», — повторил он про себя. Вот только, что говорила иллюзия о самом Райнере? Что из этого настоящее, а что нет?

— Мне кажется, вам нравится смотреть на саморазрушение других, чтобы потом либо спасти их, либо добить. Но... отчего будет зависеть этот выбор? — спокойным тоном спросил Эйдан, шагая чуть позади.

Райнер резко остановился и медленно повернулся к Эйдану.

— Вы ведь психолог, Эйдан. И весьма неплохой. Вот только... — Райнер подошёл ближе и посмотрел на Эйдана колючим взглядом, — ...не вздумайте ставить мне диагнозы. Не кусайте руку, которая вас кормит.

Эйдан немного испугался, но старался не подавать виду. Другой реакции он в принципе и не ожидал. Нет, такие как Райнер не поддаются сиюминутному гневу. Выбирают момент получше, чтобы уничтожить, когда ты меньше всего этого ждёшь.

Эйдан заметил, что они теперь стоят возле большой железной двери.

— А... Мы пришли сюда для чего-то? — внезапно возникло нехорошее предчувствие. Вот только... Бежать-то некуда.

— Да, нам сюда, — Райнер достал из кармана ключ, повернул в замке и отворил дверь. — Прошу, — Райнер пропустил Эйдана вперёд.

Хотелось ли Эйдану идти туда? Нет. Однако, чтобы не произошло потом, его отказ лишь ускорил бы то событие и наверняка принёс бы больше радости хозяину дома. Не хотелось бы так...

Эйдан неуверенно прошёл внутрь, в полутёмную комнату. Дверь за спиной резко захлопнулась, и его слух тут же пронзили странные звуки, похожие на мычания и стоны... Вдруг зажёгся свет, и огромное на вид помещение наполнилось тёмно-зелёным свечением. Эйдан увидел то, к чему не был готов: на расстоянии друг от друга, на странных стульях, прикованные по рукам и ногам, сидели обнаженные люди. Ближе к Эйдану оказался молодой мужчина: он прикован к стулу с короткой спинкой, что наклонена назад, ноги его широко расставлены, а ступни прибиты к полу огромными гвоздями. Руки в цепях и закреплены по бокам. Голова опрокинута назад, а из рта торчала какая-то прозрачная тонкая трубка, что шла от бака позади него. А напротив... стояло что-то вроде квадратной механической коробки с крутящейся ручкой, что вертелась сама по себе. Посередине неё длинная палка, расширенная и железная на конце, с небольшими бороздами. Эта палка медленно двигалась в зад-вперёд, протыкая парня в анальное отверстие.

— О, он вам приглянулся? — Райнер спросил будто с ухмылкой. Хотя Эйдан от увиденного мало что сейчас понимал.

— Господи... Да что же это? — удивлению не было предела.

— А это его давняя подруга, познакомьтесь, — Райнер прошёл чуть дальше, в другую сторону, к девушке, которая лежала на краю стола. Ноги привязаны к ножкам, а руки сложены вместе и зафиксированны над головой.

Эйдан нехотя подошёл чуть ближе, к лицу несчастной.

— Что это..? — Эйдан едва скрывал испуг и непонимание, когда увидел, что у края стола, прямо между её бёдер, сидело большое слизское существо, напоминающее осьминога. Оно присосалось к вагине, а отростками, похожими на щупальца, хваталось за ноги и будто оглаживало, выделяя зелёную слизь. Лицо её, плечи и руки обезображены глубокими ранами, в которых воткнуты перловицы.

— Она очень любила море. Я не мог отказать ей в этом удовольствии, — Райнер говорил спокойно, безэмоционально. Взял тряпку с одной из полок, что висела на стене с разными непонятными приспособлениями, и неспешно протирал угол стола.

Эйдан хотел было сказать, что Райнер больной на голову извращенец, но... Что толку от этого высказывания? Только хуже себе сделает.

— У всех у них была своя жизнь, наполненная эмоциями, страданиями. Но так получилось, что их мир пересёкся с моим, — Райнер взял небольшую стеклянную банку с белой жидкостью и подошёл к баку позади пленника, которого Эйдан увидел впервые. Открыл крышку и вылил туда содержимое. — Это лекарство для него. Он постоянно жаловался, что ему необходим литий. Так ему будет проще справиться с эмоциональными перепадами и внезапно возникшими оргазмами. А они у него, к слову, довольно частые, — Райнер чуть ухмыльнулся, но вскоре ухмылки той и след простыл.

— И поэтому вы решили их замучить? Что они такого сделали вам? За что держите тут? — Эйдан пытался скрыть испуг и отвращение. Он и предположить не мог, что хозяин дома какой-то психопат. Господи...  Он знал, что священники иногда те ещё извращенцы. Но это...

— Они сами себя мучают, Эйдан. Вы ведь психолог. Знаете, что есть люди, которых уже не вылечить. Они искалечили свою жизнь, и чтобы восполнить ту пустоту, вновь и вновь наполняют её болью. Они так привыкли. Это несчастные души... Я даю им то, что они хотят. То, о чём они никогда никого не попросят напрямую, но делают это подсознательно, через определённые действия. Эгоизм, гнев, уныние: всё это закралось в их душу и добралось до сердца. Думаете, падшая женщина исправится, если встретит хорошего мужчину? Нет... Она уже приспособилась жить так, как живёт. Это заложено в ней, и никогда такое не вырезать. Не исцелить молитвами. То же и с ними... Вы не знаете этих людей так, как знаю их я, — Райнер направился обратно к полке и поставил банку обратно. Повернулся к Эйдану и подошёл чуть ближе. — Не вы ли, Эйдан, твердите, что нужно полностью понять ситуацию. Поэтому... Не судите по первому впечатлению. В этом доме всё совсем иначе, и, порой, первые впечатления ошибочные.