Вздохнув, Элис тихо постучалась и открыла дверь. Преподобный стоял возле окна, сложив руки за спиной, и неторопливо перевёл взгляд на Элис.

— Элис, как я рад вас видеть. Проходите, усаживайтесь, — он жестом указал на большой  диван возле стены.

Элис послушно села, стараясь не смотреть на преподобного. Смущению не было предела. И страшно хотелось узнать: как он оказался здесь? Кто он? Давно ли тут и как один справляется с целым домом? Вопросы возникали один за другим.

— Наверное, рано ещё спрашивать, освоились вы тут, верно? — его тон был очень ровным, а лицо не отражало каких-либо эмоций. Преподобный взял с большого стола у окна стакан и налил воды. — Это вам. Не стесняйтесь, — сказал он тихо, поставив стакан на журнальный столик возле неё. Шагнул к креслу напротив и сел.

— Да... Я ещё не привыкла. Просто никак не могу вспомнить последние события. Их... словно стёрли. Ещё эти образы... Впрочем, неважно, — Элис мягко улыбнулась, ведь не хотела, чтобы её сочли сумасшедшей. Хватило уже одной Карен.

— Нет-нет. Это очень важно. Расскажите, что последнее вы помните? — преподобный приготовился слушать её с каким-то особым интересом. А ещё смотрел очень внимательно, словно изучал реакцию, как какой-нибудь психотерапевт. Мда... С её-то эмоциями только он и нужен, наверное...

Рассказывать не очень хотелось. Но потерянность душила неимоверно. Кто ещё поможет понять, если не он?

— Я помню, как меня хотели утопить. Это был какой-то мужчина. Что-то похожее я видела в комнате, как будто страшный сон. Но... Я не спала. Это было настолько реально, — руки Элис похолодели и чуть затряслись, а в горле пересохло. Она осторожно взяла стакан с водой, сделала пару небольших глотков и поставила его на место. — Словно я сделала что-то плохое...

— «Тело, которое похоронено в земле, тленно. Тело, которое воскреснет, нетленно», — тихо произнёс преподобный, не отрывая взгляд от Элис.

«Боже... Он решил, что я сумасшедшая? Зря сказала...» — Элис вся скукожилась в кресле.

— То, что вам видится, это часть забытого прошлого, которое вам только предстоит вспомнить. Именно поэтому вы здесь, — добавил преподобный спокойно. — У каждого есть свои демоны, которые разрывают душу на части. Но каждый способен побороть их. Нужно лишь взглянуть этим демонам в глаза.

— Значит, тот мужчина и есть мой демон? — Элис пыталась понять слова преподобного, смотря как бы мимо него. Всё-таки было в его глазах что-то пугающее.  Будто через них он мог узнать все её мысли, тайны, желания...

— Вполне возможно, Элис. Мы не можем знать всей правды, пока полностью не разгадаем её.

— Преподобный, скажите... я умерла? — этот вопрос волновал Элис больше всего. Хотя она и сама не знала, что изменится от ответа. Не зря говорят: без прошлого мы никто.

— Вы не умерли в том смысле, в котором все это понимают. Ответы, которые вы хотите получить, откроются обязательно. Но не сразу, а только когда вы сами будете готовы их узнать, — преподобный немного помолчал и слегка повертел обручальное кольцо на пальце. — Когда я попал сюда, то помнил все деяния из той жизни. Каждую деталь, ошибку, сомнение. Здесь они преумножались. Но... — он посмотрел на Элис и заботливо улыбнулся, — то, что вы почти ничего не помните, даёт шанс освободиться от оков боли, по вине которой вы здесь. Чтобы не сгинуть в пучине своих страхов, важно не торопить события. Принять то, что дано судьбой. Считайте, это место остановкой для переосмысления. Ведь ничего не происходит просто так.

Преподобный поднялся с кресла и подошёл к полке с книгами. Отодвинул стеклянную дверцу в сторону и вытащил одну из них.

— «В мире часто происходят события, которые мало соотносятся с реальностью. Редко те и другие совпадают. Люди настолько сильно влияют на ход событий, что трудно предугадать, что же окажется в действительности», — зачитал преподобный, задвинул дверцу обратно. Неторопливо подошёл к Элис и протянул книгу ей:

— Эта книга из моей прошлой жизни... Жена очень любила произведения этого автора.

Элис аккуратно взяла её. Провела пальцем по тёмно-зелёному переплёту и посмотрела на название: «Маска красной смерти. Эдгар Алан По».

— Благодарю вас... Это так неожиданно, — Элис не скрывала удивление. — Но это ведь память. Мне как-то неловко оставлять её у себя.

— Все книги мне заменила Библия. А память... Она никуда не денется. А вот вам книга поможет немного отвлечься, привыкнуть. Когда прочитаете, просто вернёте обратно, — проповедник мягко улыбнулся. — А если захотите поговорить о чём-нибудь, что вас сильно беспокоит, не стесняйтесь обратиться ко мне.

— Да. Я обязательно... — Элис не знала, как правильно реагировать на такое внимание со стороны проповедника. Его слова успокаивали. И тёплый свет от настольной лампы создавал уют. Но вместе с тем Элис видела в проповеднике что-то пугающее. Не всегда, лишь моментами, когда его взгляд не был сосредоточен на ней. Будто его сердце переполнено болью, которую он тщательно скрывает.

— Время совсем позднее, — он взглянул на старые настенные часы, которые показывали два часа ночи. — Вам надо как следует выспаться. Надеюсь, наш разговор подарил вам хотя бы частичку покоя.

— Да. Мне просто надо немного освоиться ещё. Единственное... Я не успела запомнить дорогу обратно, — чуть посмеялась Элис. — Тут так много коридоров, — она прижала книгу к себе и встала с кресла.

— Ох, не беспокойтесь. Мортис вас проводит.

— Мортис?

Преподобный открыл дверь: на пороге оказался чёрный, словно уголь, кот с большими жёлтыми глазами.

— Он не кусается, если его не трогать. Просто следуйте за ним, — преподобный добродушно улыбнулся и коснулся плеча Элис.

«Неужели кот знает мою комнату?» — Элис скептично посмотрела на кота, но спрашивать вслух не рискнула. Лишь коротко улыбнулась, выходя из комнаты.

— Элис... — преподобный остановил её, бережно взял за руку и сжал в своих ладонях. — Даже если вам будет казаться, что сил уже нет, не бойтесь. Вы не одна, — тихо произнёс он и посмотрел ей в глаза.

Только она хотела что-то ответить, как её прервало мяуканье.

— Добрых снов, Элис, — мягко произнёс преподобный, отпустив её руку.